माळढोक (Ardeotis nigriceps) हा भारतीय उपखंडात आढळणारा एक मोठा पक्षी आहे. त्याचे शरीर आडवे आणि पाय लांब व बिनकेस असतात. हा पक्षी उडू शकणाऱ्या सर्वात जड पक्ष्यांपैकी एक मानला जातो. एकेकाळी भारतातील कोरड्या गवताळ आणि झुडूपाळ भागांत सामान्यपणे आढळणारा हा पक्षी, आता अत्यंत दुर्मिळ झाला आहे. २०११ मध्ये या पक्ष्यांची संख्या सुमारे २५० इतकी होती, परंतु २०१८ पर्यंत केवळ १५० पक्षी उरले होते, असे अंदाज व्यक्त केले गेले. शिकारी आणि अधिवास नष्ट होण्यामुळे माळढोक पक्षी आता “अत्यंत संकटग्रस्त” (Critically Endangered) म्हणून गणला जातो. भारताच्या वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, १९७२ अंतर्गत या पक्ष्याला संरक्षण दिले गेले आहे.
वितरण आणि अधिवास
माळढोक पक्षी पूर्वी भारत आणि पाकिस्तानमध्ये मोठ्या प्रमाणात आढळत असे. भारतात तो पंजाब, हरियाणा, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, छत्तीसगड, ओडिशा, आंध्र प्रदेश, राजस्थान, गुजरात, महाराष्ट्र, कर्नाटक आणि तामिळनाडू या राज्यांमध्ये आढळायचा. मात्र आज, आंध्र प्रदेश, गुजरात, कर्नाटक, महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश आणि राजस्थान या राज्यांमध्ये काही विशिष्ट भागांमध्येच माळढोक पक्षी शिल्लक आहेत.
सध्या, राजस्थान, कर्नाटक, महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश आणि गुजरात राज्यांमध्ये माळढोक पक्षी आढळतो. राजस्थानातील जैसलमेर जवळील वाळवंटी राष्ट्रीय उद्यान आणि गुजरातच्या कच्छ जिल्ह्यातील अब्दासा व मंडवी तालुक्यांतील किनारपट्टी गवताळ प्रदेश या भागांत माळढोक पक्ष्याची काही लोकसंख्या आहे. मध्य प्रदेशातील घाटीगाव आणि करेरा अभयारण्यात पूर्वी मोठ्या प्रमाणावर माळढोक पक्षी होते. तसेच कच्छमधील नालियाचे कच्छ माळढोक अभयारण्य, शिवपुरी जिल्ह्यातील करेरा वन्यजीव अभयारण्य आणि महाराष्ट्रातील नानज जवळील माळढोक अभयारण्य ही महत्त्वाची ठिकाणे आहेत. महाराष्ट्रात सोलापूर जवळ, अहमदनगर जिल्ह्यातील श्रीगोंदा तालुक्यात, नागपूर आणि चंद्रपूर जिल्ह्यातील वरोरा परिसरातही माळढोक पक्षी दिसून आला आहे. आंध्र प्रदेशातील कुरनूलजवळील रोलापाडु वन्यजीव अभयारण्यातदेखील हा पक्षी आढळला आहे. २०१३ मध्ये पाकिस्तानातील चोलिस्तान वाळवंटात झालेल्या सर्वेक्षणात काही माळढोक पक्षी आढळले होते.
माळढोक पक्षी कोरड्या आणि अर्ध-कोरड्या गवताळ प्रदेशात, उघड्या काटेरी झुडूपांमध्ये, तसेच उंच गवत आणि शेतीच्या मिश्रित प्रदेशात वास्तव्य करतो. तो सिंचित भाग टाळतो. माळढोक पक्ष्याचे प्रमुख प्रजनन क्षेत्र मध्य आणि पश्चिम भारत, तसेच पूर्व पाकिस्तानमध्ये आहेत. राजस्थानातील काही अर्ध-वाळवंटी प्रदेश सिंचन कालव्यांमुळे शेतीसाठी मोठ्या प्रमाणात विकसित झाले आहेत, ज्यामुळे या पक्ष्यांच्या अधिवासात मोठे बदल झाले आहेत.
शारीरिक वैशिष्ट्ये
माळढोक पक्षी उंच आणि लांब पाय व लांब मान असलेले पक्षी आहेत. सर्वात उंच माळढोक पक्ष्याची उंची सुमारे १.२ मीटर (४ फूट) असते. नर आणि मादी आकाराने जवळजवळ सारखे असतात, आणि सर्वात मोठ्या पक्ष्यांचे वजन सुमारे १५ किलोग्रॅम (३३ पौंड) असते. नर आणि मादी यांना त्यांच्या पिसांच्या रंगावरून ओळखता येते.
नर माळढोक पक्ष्याच्या डोक्यावर काळी पिसं असतात, त्याच्या मानेवर, छातीवर आणि शरीराच्या खालच्या भागावर पांढरट रंग असतो, तसेच तपकिरी रंगाच्या पंखांवर काळ्या आणि राखाडी रंगाच्या चिन्हांचा ठळकपणे उल्लेख असतो. नराच्या छातीवर अरुंद काळ्या रंगाची पट्टी असते. मादी माळढोक पक्ष्याच्या डोक्यावर लहान काळा मुकुट असतो आणि तिच्या छातीवरील काळी पट्टी खंडित असते किंवा काहीवेळा ती पूर्णतः नसते.
ही शारीरिक वैशिष्ट्ये नर आणि मादी माळढोक पक्ष्यांना वेगळे ओळखण्यात मदत करतात.
वर्तन आणि पर्यावरण
माळढोक पक्षी सर्वभक्षी आहे. हा पक्षी मुख्यत्वे आर्थोप्टेरा या कीटकांचा आहार घेतो, तसेच मायलाब्रिस जातीच्या बीटल्ससह इतर किडेही खातो. याशिवाय, तो गवताची बिया, झिझिफस (Ziziphus) आणि एरुका (Eruca) प्रजातींचे बेरीफळे, लहान कृंतक आणि सरपटणारे प्राणीही खातो. राजस्थानमध्ये तो भारतीय काटेरी सरडे (Uromastyx hardwickii) शिकारी करतो. शेतीप्रधान भागांत हा पक्षी शेंगदाणे, बाजरी, आणि डाळिंबाचे शेंग यांसारख्या पिकांवरही उपजीविका करतो. पाणी उपलब्ध असल्यास तो पाणी पितो, कधी कधी खाली बसून पाणी शोषतो, नंतर डोकं उचलून ते खाली घालताना दिसतो. धोका जाणवल्यास, मादी तिच्या पंखाखाली पिलांना सुरक्षित करते. तरुण पक्षी वारंवार धुळीत आंघोळ करतात, असे नोंदवले गेले आहे.
प्रजनन
प्रजनन काळ मार्च ते सप्टेंबरदरम्यान असतो. या काळात नर माळढोक आपले फुगलेले पांढरे पंख दाखवून आकर्षित करतो. नरांमध्ये क्षेत्रीय वर्चस्वासाठी लढाया होतात, ज्यामध्ये एकमेकांजवळ उभे राहून, उड्या मारून, पायांचा वापर करून एकमेकांवर आक्रमण करणे समाविष्ट असते. कधी कधी ते प्रतिस्पर्ध्याचे डोके त्यांच्या मानेखाली लॉक करण्याचा प्रयत्न करतात. मादीला आकर्षित करण्यासाठी नर आपला गळ्यातील पिशवी फुगवतो, जी जीभेखालून उघडते, ज्यामुळे मान खाली लोंबणारी एक मोठी पिशवी तयार होते. नर आपली शेपटी अंगावर उचलून ठेवतो आणि मोठा आवाज करतो, जो सुमारे ५०० मीटरपर्यंत ऐकू येतो.
मादी जमिनीवर एकच अंडे घालते, ते कोणत्याही अस्तराशिवाय खडबडीत ठिकाणी ठेवले जाते. पिलांच्या उबवण आणि संगोपनाची जबाबदारी केवळ मादी घेतात. अंडी इतर प्राण्यांच्या, विशेषतः गवे आणि कावळ्यांच्या हल्ल्याचा धोका पत्करतात. अशा वेळी मादी विचलन करणारे प्रदर्शन दाखवते, ज्यामध्ये ती झिगझॅग उडतांना पाय लोंबवते.
प्रजननानंतर, नर माळढोक तिथून निघून जातो, आणि पिलांची पूर्ण जबाबदारी मादीवर येते. बहुतेक माद्या एकच अंडे घालतात, परंतु काहीवेळा दोन अंडी घालण्याचे देखील उदाहरणे आढळली आहेत. मादी सुमारे एक महिना अंडे उबवते, त्यानंतर पिलाचे जन्म होतो. पिले जन्मानंतर सुमारे एक आठवड्यात स्वतःच आहार करू लागतात, आणि साधारणपणे ३०-३५ दिवसांनी पूर्णपणे उडण्यास सक्षम होतात. पुढील प्रजनन हंगाम सुरू होण्यापूर्वीच पिले त्यांच्या मातांपासून पूर्णतः स्वतंत्र होतात. माद्या दोन किंवा तीन वर्षांच्या वयात प्रजननक्षम होऊ शकतात, तर नर पाच किंवा सहा वर्षांच्या वयात लैंगिकदृष्ट्या परिपक्व होतात.
धोके
माळढोक पक्षी २०११ पासून आययूसीएनच्या रेड लिस्टमध्ये “अत्यंत संकटग्रस्त” (Critically Endangered) म्हणून नोंदवला गेला आहे. त्याच्या मूळ अधिवासातील ९०% भागांतून हा पक्षी नष्ट झाला आहे, आणि २००८ मध्ये याची संख्या २५० पेक्षा कमी असल्याचा अंदाज वर्तवला गेला होता. माळढोक पक्ष्याच्या प्रमुख धोक्यांमध्ये शिकारी आणि अधिवासाचा नाश हे आहेत. पूर्वी याची मांसासाठी आणि खेळासाठी मोठ्या प्रमाणात शिकार केली जात असे, आणि आजही काही ठिकाणी त्याची शिकारी सुरू असण्याची शक्यता आहे. राजस्थानसारख्या प्रदेशात इंदिरा गांधी कालव्यामुळे वाढलेल्या सिंचनामुळे शेतीत वाढ झाली आहे, ज्यामुळे त्या भागातील अधिवास बदलून माळढोक पक्षी नाहीसे झाले आहेत.
सध्याचे धोक्यांमध्ये वाळवंटातील रस्ते आणि वीजप्रेषण लाईन्ससारख्या रेषात्मक पायाभूत सुविधांच्या वाढीमुळे झालेल्या धडकांच्या कारणाने होणारे मृत्यू आहेत. तसेच, नूतनीकरणक्षम ऊर्जा पायाभूत सुविधांच्या विस्ताराच्या प्रस्तावांमध्ये मोठ्या प्रमाणात वाळवंटी आणि गवताळ प्रदेशांवर सोलार पॅनेल बसविण्याच्या योजना आहेत, ज्यामुळे माळढोक पक्ष्याच्या अधिवासाला अधिक धोका आहे. या पक्ष्याचे काही समूह पाकिस्तानमध्ये स्थलांतर करतात, जेथे शिकारीचा मोठा दबाव आहे. पाकिस्तानमध्ये माळढोक पक्षी मुख्यतः संरक्षणाच्या अभावामुळे आणि प्रचंड शिकारीमुळे अत्यंत संकटग्रस्त आहे.
राणीबेन्नूर काळवीट अभयारण्यात झालेल्या अधिवास बदलांमुळे वन्यजीवांच्या लोकसंख्येवर परिणाम झाला आहे. १९५० च्या दशकात, झुडपी जंगलाची जागा निलगिरी वृक्षलागवडीने घेतली होती. झाडे लहान असताना त्यांनी वन्यजीवांना मदत केली, परंतु त्यांच्या वाढीमुळे शेजारच्या गवताळ भाग माळढोक पक्ष्यांसाठी कमी अनुकूल झाले.
१९७० च्या दशकात कैदेत माळढोक पक्ष्यांचे प्रजनन करण्याचे प्रयत्न अपयशी ठरले.
ही माहिती माळढोक पक्ष्याच्या अस्तित्वाला असलेल्या धोक्यांचे सखोल वर्णन करते आणि त्यांच्या संरक्षणाची तातडीची गरज स्पष्ट करते.
संरक्षण
राजस्थान राज्याने २०१३ मध्ये जागतिक पर्यावरण दिनाच्या निमित्ताने “प्रोजेक्ट माळढोक” सुरू केले. या उपक्रमांतर्गत माळढोक पक्ष्याच्या प्रजनन स्थळांची ओळख पटवून त्याभोवती कुंपण घालण्यात आले आणि संरक्षित क्षेत्रांबाहेरील भागात सुरक्षित प्रजनन केंद्रे निर्माण करण्यात आली. यामुळे या पक्ष्यांच्या सुरक्षिततेसाठी महत्त्वपूर्ण पावले उचलली गेली.
२०२० मध्ये, या उपक्रमांतर्गत नऊ पिलांची यशस्वी उबवण करण्यात आली, ज्यामुळे एक जागतिक विक्रम प्रस्थापित झाला.
उत्क्रांती
माळढोक पक्ष्याच्या माइटोकॉन्ड्रियल डीएनएमध्ये कमी जैवविविधता आढळली आहे. पाच भारतीय राज्यांतून गोळा करण्यात आलेल्या ६३ नमुन्यांवर झालेल्या अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की, माळढोक पक्ष्यांची ऐतिहासिक लोकसंख्या २० ते ४० हजार वर्षांपूर्वी कमी झाली असावी.
संस्कृतीतील स्थान
मुघल सम्राट बाबरने आपल्या लिखाणात माळढोक पक्ष्याचे मांस चविष्ट असल्याचे नमूद केले आहे. विशेषतः माळढोक पक्ष्याच्या प्रत्येक भागाचे मांस उत्कृष्ट असल्याचे त्याने म्हटले होते. माळढोक पक्षी अत्यंत सावध आणि गुप्त राहणारा पक्षी होता, ज्यामुळे शिकाऱ्यांना त्याच्या जवळ जाणे खूप अवघड होते. काही वेळा बैलगाड्यांचा वापर करून माळढोक पक्ष्याचा पाठलाग केला जात असे. ब्रिटिश सैन्याच्या सैनिकांमध्ये माळढोक पक्ष्याला शिकार करण्याचे आकर्षण होते आणि त्याच्या मांसाला एक विशेष स्थान होते. डेक्कन प्रदेशात या पक्ष्याची मोठ्या प्रमाणावर शिकार केली जात असे. काही शिकाऱ्यांनी तर हजारो पक्षी मारल्याचे दावे केले, परंतु यातील काही दावे अतिशयोक्तीपूर्ण असल्याचे नोंदवले गेले आहे.
आदिवासी भील जमाती माळढोक पक्ष्याच्या मादीला अंड्याच्या किंवा पिलांच्या जवळ आणण्यासाठी झुडुपांना आग लावून तिची पिसे भाजून तिला पकडत असत. तसेच इतर सापळे लावण्याचे विविध तंत्रदेखील वापरले जात असे. जीपच्या शोधानंतर माळढोक पक्ष्याचा पाठलाग करणे अधिक सोपे झाले, ज्यामुळे या पक्ष्याच्या शिकारीत मोठी वाढ झाली.
महाराष्ट्रातील काही भागांत माळढोक पक्ष्याच्या घुमणाऱ्या आवाजावरून त्याला “हूम” असे नाव देण्यात आले आहे. उत्तरेकडील काही भागांत त्याच्या तीक्ष्ण भुंकण्यासारख्या आवाजामुळे त्याला “हूकना” असेही म्हणतात. काही ठिकाणी त्याच्या आवाजाची वाघाच्या डरकाळीसारखी किंवा गडगडाटासारखी तुलना करून त्याला “गगनभेर” किंवा “गुरायिन” अशी नावे आहेत.
भारताचे राष्ट्रीय पक्षी ठरवताना, माळढोक पक्ष्याचा प्रबल दावेदार होता, विशेषतः प्रख्यात पक्षीतज्ञ सलीम अली यांचा या पक्ष्याला पाठिंबा होता. मात्र, स्पेलिंगमधील चुका होण्याच्या शक्यतेमुळे शेवटी भारतीय मोराला राष्ट्रीय पक्षी म्हणून निवडले गेले.
प्रोजेक्ट माळढोक
अत्यंत संकटग्रस्त माळढोक (Ardeotis nigriceps), ज्याला स्थानिक पातळीवर ‘गोडावण’ म्हणतात, या पक्ष्याच्या उरलेल्या लोकसंख्येचे संरक्षण करण्याच्या उद्देशाने, ५ जून २०१३ रोजी माननीय मुख्यमंत्री यांच्या हस्ते “प्रोजेक्ट माळढोक” या महत्वाकांक्षी संवर्धन कार्यक्रमाची सुरुवात करण्यात आली. माळढोक पक्ष्याचे जगात अस्तित्व टायगरपेक्षाही अधिक संकटात आहे, तरीही १९७२ च्या वन्यजीव संरक्षण अधिनियमानुसार त्याचे संरक्षण करण्यात आले होते. मात्र, माळढोक पक्ष्याला फारसे लक्ष मिळाले नाही आणि तो संरक्षणाच्या बाहेरच राहिला. प्रोजेक्ट माळढोकला या दुर्लक्षित प्रजातींच्या संरक्षणासाठी नवी दिशा म्हणून पाहिले जाते. माळढोक हा राजस्थानचा राज्य पक्षी देखील आहे.
माळढोक पक्ष्यांची लोकसंख्या वेगाने घटत असल्याने, वन्यजीव तज्ञ, पक्षीविज्ञानी आणि पक्षीप्रेमींमध्ये याबद्दल चिंता निर्माण झाली आहे. माळढोक पक्ष्यांच्या लोकसंख्येतील घट होण्याची प्रमुख कारणे म्हणजे गवताळ प्रदेशांचे इतर उद्देशांसाठी रूपांतर, प्रजनन काळात मानवी अडथळे आणि शिकारीमुळे या प्रजातीच्या लोकसंख्येवर विपरीत परिणाम होणे.
माळढोक पक्षी हा गवताळ प्रदेशातील प्रजाती असून, गवताळ प्रदेशाच्या आरोग्याचे निदर्शक मानले जातात. दुर्दैवाने, गवताळ प्रदेशांना नेहमीच दुर्लक्षित करण्यात आले आहे आणि वेस्टलँड म्हणून त्यांचा विचार केला गेला आहे. प्रत्यक्षात हे गवताळ प्रदेश स्थानिक समुदायांच्या अर्थव्यवस्थेत महत्त्वाची भूमिका बजावतात, कारण ते त्यांच्या जनावरांसाठी चराईचा आधार बनतात. जगातील अंदाजे १५-२० टक्के जनावरे भारतात आहेत आणि त्यांचा गवताळ प्रदेशांवरचा अवलंब मोठा आहे. म्हणूनच भारतातील या गवताळ प्रदेशांवर मोठ्या प्रमाणात मानवाची अवलंबिता आहे.
काही दशकांपूर्वी माळढोक पक्ष्यांची संख्या १००० पेक्षा अधिक होती, परंतु ती १९७८ मध्ये ७४५, २००१ मध्ये ६००, २००८ मध्ये ३०० आणि २०१३ पर्यंत केवळ १२५ एवढीच राहिली आहे. माळढोक पक्ष्यांची ५० टक्क्यांपेक्षा अधिक लोकसंख्या असलेल्या राजस्थानने या प्रजातीच्या संपूर्ण नाशाची फक्त एक निरीक्षक म्हणून भूमिका न घेता, त्यांच्या संवर्धनाची जबाबदारी घेतली. राजस्थान हे प्रोजेक्ट माळढोक सुरू करणारे पहिले राज्य ठरले आणि याचे प्रारंभिक संवर्धन जैसलमेर जिल्ह्यातील वाळवंटी राष्ट्रीय उद्यान (DNP Sanctuary) येथे करण्यात आले.
संदर्भ
- Wikipedia contributors. (2024, September 14). Great Indian bustard. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 21:40, October 22, 2024, from https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Great_Indian_bustard&oldid=1245696545
- BirdLife International. 2018. Ardeotis nigriceps. The IUCN Red List of Threatened Species 2018: e.T22691932A134188105. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T22691932A134188105.en. Accessed on 22 October 2024.